简介：
二000年是美国的选举年。总统选举如火如茶，一部以此为背景的小说于二月问世了。作者是大名鼎鼎的畅销书作家约翰·格里森姆。该书刚一出版就一连数月荣登全美诸多畅销书排行榜榜首，一时成为街头巷尾人们竞相阅读的作品。虽然作者一再声称小说完全是虚构的，可由于它采用虚实相结合的写作手法，揭开了美国政界、司法界及中央情报局的黑幕，具有很强的可读性和思想性，因而引起了人们浓厚的兴趣。
小说一开头是两条线索平行展开，叙述了两个貌似毫不相干的故事。这两个故事在小说中部汇合，从而合二为一。
第一条线索是特朗博尔联邦监狱中的三兄弟。他们是三个在狱中服刑的前联邦法官，被囚犯称为三兄弟。特朗博尔是座最低限度防范的监
狱，周围没有铁丝网，没有缭望塔，没有持枪的卫兵。
乔，罗伊·斯派塞来自密西西比州的乡村，因瞒报一家圣地兄弟会俱乐部的赌博收入而银档入狱；费恩·雅伯犯了偷逃所得税罪；哈特立 ·比奇则是酒后开车轧死了两个大学生。
三位法官在服刑期间并未对所犯罪行进行忏悔，改邪归正，因而也就不可能像《悲惨世界》中的冉·阿让一样浪子回头，弃恶从；也不像《远大前程》里的阿伯尔·马格韦契那样知恩图报，至死不悔。他们是极端利己主义和享乐主义的代表。为了从绝望中找希望，在监狱里闲来 无事时他们想出了一个骗钱的花招，在律师特雷弗的帮助下，他们假冒英俊白人小伙里基和拍西的名义在一本同性恋杂志上登广告，寻觅四五十岁的年长绅士为笔友。他们从回信中挑选出既有钱又有家室的人作为对象。几番信件往返之后，他们便威胁要向其家人泄露秘密，进行敲诈勒索。受害人由于早已授人以柄，害怕因暴露自己的同性恋者身份而毁了前程，故而无不忍气吞声地按要求行事，将钱寄去以求消灾。
他们用这种手法敲诈了衣阿华州贝克斯市的银行家昆斯·加比、达拉斯的珠宝商范·盖茨。受到源源不断而来的黑钱的刺激，三兄弟变得
愈加贪婪，他们期待着有朝一日能钓到一条大鱼……
第二条线索是关于艾伦·莱克的。艾伦·莱克是个鳏夫，在国会山当众议员已有十四个年头了。他属于那种勤勤恳恳、埋头苦干但始终默默无闻的人。莱克突然吉星高照，被赫赫有名的中央情报局局长泰迪·梅纳德看中，泰迪要助他一臂之力，让他竞选美国总统。泰迪有自己的如意算盘：政府连年削减军费，要想充实军队的实力，保持美国的世界霸主地位，惟一的办法是选举一位他们中意的总统，这样就可以增加军费开支，组建新式军队。泰迪帮助莱克的条件就是一旦莱克当选，他将在四年任期内将军费增加一倍。在泰迪的幕后操纵下，莱克从无名之辈一跃而为政界红人，民意测验的得票率和知名度直线上升。在小说的结尾，他正在为入主白宫做准备。
一个偶然的机会，三兄弟发现和他们通信的笔友之一就是政界红人莱克。于是他们酝酿了一个计划，给莱克写信，要求每人获得两百万美元，并立即获释，否则就公开他的秘密。他们自以为是在同莱克打交道，实际上无所不在的中情局早已洞悉一切，因为他们一直在监视莱克的行踪，生怕有任何丑闻损害他的名声，从而让他们竹篮打水一场空。为了能让莱克顺利当选，也因为他们已不可能找到别人来替代，泰迪指挥部下与三兄弟周旋。经过再三权衡，泰迪认为还是堵住三兄弟的嘴为好。他轻而易举地弄到了总统签发的赦免状。于是，三兄弟拿到了钱，移
居海外，在别人身上继续他们的骗局。